El acero
inoxidable es un material de elección para las industrias alimenticias,
farmacéuticas y biotecnológicas, especialmente para las superficies en contacto
con los productos o para cerrajería, barandillas, tuberías etc. Sin embargo,
para lograr todas las ventajas de sus excelentes propiedades, la superficie
debe estar libre de depósitos contaminantes y materiales extraños, que se
pueden eliminar reconociendo sus fuentes y realizando buenos procedimientos de
limpieza.
Durante
la soldadura de aceros inoxidables se presentan cambios en la estructura del
metal, por ejemplo, la temperatura del metal base adyacente a la soldadura,
alcanza niveles en los que pueden ocurrir una transformación de la estructura.
El grado de estos cambios afecta las propiedades mecánicas y de resistencia a
la corrosión, dependiendo de los siguientes factores: espesores, material de
aporte, diseño de la unión, proceso de soldadura y habilidad del soldador.
El principal
objetivo en la soldadura de aceros inoxidables será asegurar que las
características de la soldadura serán iguales o mejores que las del metal base.
En la soldadura
se definen tres zonas, que definiremos como:
1. La
zona del cordón de soldadura solidificado, que se compone de metal base o metal
base y material de aporte.
2. La
zona afectada por el calor (ZAC), al soldar el metal en la zona adyacente al
cordón de soldadura se calienta a temperaturas elevadas, menores a el punto de
fusión.
3. El
metal base
En la
figura, se muestran las zonas definidas anteriormente, este artículo tiene el
objetivo de señalar las consideraciones y procesos para la adecuada soldadura
de los aceros inoxidables.
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La
soldadura de los aceros inoxidables austeníticos
En general, los aceros inoxidables
austeníticos son los que presentan mejor soldabilidad ya que durante el proceso
de calentamiento y enfriamiento debido a su soldadura no tiene un cambio de
fase.
La disminución de la resistencia a la corrosión puede surgir con la soldadura,entre los 425ºC a 870ºC el
cromo y carbóno se combinará y precipitarán en los bordes de grano como
carburos de cromo. Esto puede dar lugar a que existan áreas donde no haya cromo
suficiente para formar la capa necesaria de óxido de cromo, quedando en cierta
medida vulnerable el acero inoxidable cuando es expuesto a medios corrosivos.
La corrosión que aparece en estas características se llama “intergranular”.
Contaminación
por hierro
Cuando un equipo nuevo de acero inoxidable
desarrolla puntos de herrumbre, casi siempre es el resultado de la
contaminación por partículas de hierro. En algunos ambientes, si el hierro no
se elimina, puede tener lugar un severo ataque en forma de corrosión por
picado.
En atmósferas no tan exigentes, las
partículas de hierro pueden actuar como un contaminante, afectando la pureza
del producto, o presentar una apariencia superficial desagradable a la vista.
No permitir el contacto de las superficies
de acero inoxidable con elementos de hierro o acero. El contacto podría provenir
de herramientas de izado, mesas de acero o rack de almacenamiento, discos abrasivos contaminados , limas cinta de
sierra ,etc por citar algunas.
Salpicaduras de soldadura: La tendencia de la
soldadura a producir salpicaduras varía con el proceso de soldar. Por ejemplo,
la soldadura TIG está bastante libre de salpicaduras, mientras que la soldadura
con electrodos tiende a producir salpicaduras si las condiciones de trabajo no
son las adecuadas. Es aconsejable recubrir la zona adyacente al cordón de
soldadura con una lámina autoadhesiva que luego puede ser fácilmente removida
sin daño para la superficie.
Manchas de decapante de soldadura: Los procesos que
utilizan un decapante, tales como la soldadura por arco, o por arco sumergido,
pueden dejar pequeñas partículas de decapante que no se eliminan con una
limpieza normal. Estas partículas crean sitios para la iniciación de la
corrosión por rendijas. Es necesario una técnica de limpieza mecánica.
Defectos de soldadura: tales como penetración incompleta,
falta de protección, porosidad y rajaduras no sólo reducen la integridad de la
soldadura, sino que también actúan favoreciendo la corrosión por rendijas.
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| LIMPIEZA CON ACIDO NITRICO |
ELIMINACION DE LA CONTAMINACION SUPERFICIAL:
LIMPIEZA QUIMICA Y ELECTROQUIMICA
Las incrustaciones de hierro, las coloraciones de soldaduras,
la capa reducida en cromo que se encuentra debajo de los óxidos y coloraciones
de soldadura, las capas superficiales alteradas por tratamiento mecánico y de
pulido, y las inclusiones de sulfuro; se pueden eliminar mediante un
tratamiento ácido, disolución electroquímica como el ácido nítrico.
PRECAUCIONES
La PASTA DECAPANTE emite leves vapores ácidos. Al
utilizarla deben protegerse las manos y ojos con guantes de hule,
lentes de seguridad o careta facial. En caso de contacto accidental del
acido con la piel, se debe lavar la zona afectada con agua en abundancia.
TIEMPO DE REACCION
En aceros inoxidables el tiempo de reacción para la
limpieza es de 15 a 50 minutos. En temperaturas mayores a 20ºC, el tiempo de
reacción es más corto. Después de la aplicación, se lava la superficie con
bastante agua ayudándose con un cepillo de alambre de acero inoxidable.
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